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May 06, 2024

Agenzie che studiano i problemi di sicurezza dei veicoli di lancio LOX/metano

WASHINGTON - Tre agenzie governative statunitensi stanno intraprendendo studi per esaminare i problemi di sicurezza associati a una nuova generazione di veicoli di lancio che utilizzano propellenti a ossigeno liquido e metano. A

WASHINGTON - Tre agenzie governative statunitensi stanno intraprendendo studi per esaminare i problemi di sicurezza associati a una nuova generazione di veicoli di lancio che utilizzano propellenti a ossigeno liquido e metano.

In una riunione del 15 maggio del Commercial Space Transportation Advisory Group (COMSTAC) della Federal Aviation Administration, i funzionari della FAA hanno descritto gli sforzi in corso per comprendere gli effetti esplosivi di quella combinazione di propellenti in caso di incidente di lancio.

Questa combinazione di propellenti è stata utilizzata fino ad oggi su due lanci di veicoli americani: il Terran 1 di Relativity Space il 22 marzo e la Starship di SpaceX il 20 aprile. Verrà utilizzata anche sui motori che alimenteranno il più grande Terran R di Relativity e il New Glenn di Blue Origin. Neutron di Rocket Lab e Vulcan Centaur di United Launch Alliance.

Le aziende sono attratte dall'ossigeno liquido (LOX) e dal metano poiché offre un impulso specifico più elevato, una misura di efficienza e brucia in modo più pulito rispetto al LOX e al cherosene, ha osservato Brian Rushforth, direttore della divisione innovazione dell'ufficio commerciale di trasporto spaziale della FAA. Ma ci sono poche informazioni sul potenziale esplosivo di quella combinazione di propellenti.

"Semplicemente non conosciamo abbastanza la resa dell'esplosivo dal punto di vista della FAA, ecco perché stiamo conducendo esperimenti", ha detto alla riunione del COMSTAC. La preoccupazione è che sia il LOX che il metano sono miscibili, il che significa che si mescolano facilmente tra loro, aumentandone il potenziale esplosivo.

Comprendere che il potenziale esplosivo, ha affermato, supporterà il lavoro della FAA sulla sicurezza pubblica, come la definizione di aree di pericolo e il perfezionamento dei calcoli della massima perdita probabile contro la quale i fornitori di lancio devono assicurarsi.

La FAA ha allestito un banco di prova presso il Dugway Proving Ground nello Utah. Una gru alta 43 metri verrà utilizzata per scaricare contenitori di acciaio inossidabile contenenti miscele di LOX e metano. A giugno è previsto l'inizio di una serie di test a intervalli di tre settimane per misurare la potenza esplosiva di quella combinazione di propellenti.

Una seconda fase, prevista provvisoriamente per il prossimo anno, condurrà test simili con velocità variabili. Ha detto che i dati di questi test saranno condivisi con altre agenzie governative, come la NASA e la US Space Force, insieme agli sviluppatori di veicoli di lancio.

Questo studio è separato da quello su cui stanno lavorando la NASA e la Space Force, discusso in una riunione del 16 maggio del comitato per l’esplorazione e le operazioni umane del Consiglio consultivo della NASA. Questo lavoro, hanno detto i funzionari dell’agenzia, si concentra su questioni relative alla portata, compreso l’effetto dei lanci di LOX/metano sulle operazioni su altre piattaforme.

"Si tratta davvero di cercare di capire quali eventuali mitigazioni dobbiamo fare per alcune delle piattaforme di lancio adiacenti", ha affermato Tonya McNair, vice amministratore associato per la gestione della direzione della missione delle operazioni spaziali della NASA. Questo lavoro è finanziato attraverso il Launch Services Program della NASA, con una certa condivisione dei costi con la Space Force.

All'incontro COMSTAC, Rushforth ha affermato che esiste un certo coordinamento tra gli studi della FAA e della NASA/Space Force per evitare lacune e sovrapposizioni. Ha osservato che la NASA utilizzerà la stessa torre per i test LOX/metano dopo che la FAA avrà completato la prima fase della sua campagna di test.

Ha detto che, per ora, la FAA sta adottando un approccio conservativo nelle sue analisi sulla sicurezza. "Non abbiamo una solida percezione dell'equivalente TNT di LOX/metano, quindi abbiamo introdotto un certo grado di conservatorismo", ha affermato. “La speranza è che, una volta convalidato questo, se saremo troppo conservatori potremo ridurre i requisiti”.

Jeff Foust scrive di politica spaziale, spazio commerciale e argomenti correlati per SpaceNews. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in scienze planetarie presso il Massachusetts Institute of Technology e una laurea con lode in geofisica e scienze planetarie... Altro di Jeff Foust