Blog

Sep 18, 2023

Un Pogo Stick con uno scopo

Un giocattolo classico è stato riprogettato per gli atleti estremi. Può fare appello anche alle norme? Nel caldo soffocante del centro di Pittsburgh, l'ultimo venerdì di giugno 2022, un 25enne del Tennessee

Un giocattolo classico è stato riprogettato per gli atleti estremi. Può fare appello anche alle norme?

Nel caldo soffocante del centro di Pittsburgh, l'ultimo venerdì di giugno 2022, un venticinquenne del Tennessee di nome Dalton Smith si trovava in mezzo a una folla di circa 100 persone in Market Square, allacciò il cinturino del suo casco e si arrampicò sul suo pogo stick. Afferrò saldamente due manubri, le sue scarpe da ginnastica poggiavano su due pioli fissati sul fondo del cilindro di alluminio. Poi ha iniziato a rimbalzare. Fece diversi piccoli salti, poi un balzo enorme, e il suo corpo fu in volo. Fu in questo momento che Smith tolse le scarpe da ginnastica dai pioli e fece girare il bastone in senso orario davanti al suo viso come l'elica di un aereo, mentre liberava una barra orizzontale posizionata a 12 piedi di altezza.

Quando Smith atterrò con successo dall'altra parte, aveva stabilito il Guinness World Record per il salto più alto di sempre su un pogo stick. E lo ha fatto sul Vurtego, forse il più grande pogo stick che il mondo abbia mai visto. "È la bacchetta che rende possibile la magia", mi ha detto Smith, che ora ha 26 anni, quest'estate.

L'aggeggio a molla che molti di noi conoscono è stato introdotto in America poco dopo la prima guerra mondiale. Per quasi 100 anni, quel semplice pogo stick non è cambiato molto. Ma quando due compagni di scuola superiore cresciuti praticando surf, skateboard e snowboard hanno visto un amico giocare con il suo vecchio pogo stick a una festa, hanno pensato: esiste un modo per reimmaginare un giocattolo d'infanzia per il mondo degli sport estremi? ? Così sono nati i pogo stick Vurtego, dal nome dell'azienda Mission Viejo, California, che li produce dal 2005.

Leggi: La magia di un piccolo pericolo

A differenza dei bastoncini caricati a molla, i dispositivi di Vurtego sono alimentati dall'aria, con alberi che pompano dentro e fuori tubi metallici cavi. La pressione dell'aria all'interno di uno stick Vurtego è facilmente il doppio del PSI di un pneumatico per auto standard, il che significa che un singolo rimbalzo può lanciare un ciclista a più di otto piedi in aria. Questa innovazione ha dato origine al trick pogo, uno sport estremo di nicchia incentrato su una competizione annuale chiamata Pogopalooza. Ma ha anche messo Vurtego in una posizione impegnativa: deve vendere l'oggetto a persone che non vogliono sfrecciare ad altitudini da spezzare il collo.

Come imperativo aziendale, è un enigma che Vurtego deve risolvere, e che proverà a risolvere quando inizierà a vendere la Slingshot a settembre. La Fionda è un pogo più corto, più leggero e più facile da controllare, ma è comunque alimentato dall'aria. Se la Vurtego è un'auto sportiva, la Slingshot è la berlina che chiunque può guidare. Vurtego afferma che l'obiettivo è attirare un pubblico più ampio: i bambini che desiderano un brivido maggiore di quello che può offrire un bastoncino a molla, ma anche chiunque sia disposto a provare qualcosa di nuovo. Tuttavia, la motivazione commerciale smentisce una domanda più fondamentale: perché saltare su un trampolino?

Per Smith, un pogo stick evoca l'innocenza dell'infanzia, un tempo in cui l'unica cosa di cui dovevi preoccuparti era quanto in alto avresti potuto saltare (e come salvarti efficacemente se il bastone avesse iniziato a spostarsi di lato). "Quando salti su un pogo stick, non c'è modo di non sentirsi un bambino", mi ha detto. “Mi sento vivo, giovane e gioioso. Fa eccitare tutto il tuo corpo fino alla gioia fisica.

I bastoncini caricati a molla della vecchia scuola di solito rimbalzano a pochi metri in aria. Il primo bastone a molla che il co-fondatore di Vurtego Ian Britt è stato coinvolto nella realizzazione ha inviato un ciclista alto fino a un metro e mezzo. Il design poco elegante - due vecchi ammortizzatori per auto che lui e un amico saldarono insieme e infilarono all'interno di un tubo di metallo - produceva un goffo aggeggio da 60 libbre, ma consentiva comunque un rimbalzo più elevato. Amici comuni collegarono Britt con l'altro co-fondatore di Vurtego, Brian Spencer, il cui zio, un ex ingegnere aerospaziale, diede il contributo chiave: aria invece di molle. Per fare in modo che un bastoncino a molla raggiunga altezze da record mondiale, è necessario un metallo con un calibro più spesso, che lo appesantisca. L'aria compressa è più leggera e può essere regolata al volo con una pompa da bicicletta. Questo è ciò che consente un'altezza folle: più pressione atmosferica equivale a più altitudine.